Palo-ovien ominaisuuksia luokitellaan monilla eri tavoilla. Kunkin luokituksen avulla määritetään ovien ominaisuudet savutiiviyden, eristävyyden sekä palonkestävyysajan, yleensä 30, 60, 90 ja 120, perusteella. Luvuilla ilmaistaan se aika minuutteina, joka oven tulee hidastaa paloa, ennen kuin tuli läpäisee oven.
Seuraavat lasit eivät ole palonkestäviä:
Palo-oven ja tavallisen oven välinen suurin ero piilee siinä, että palo-ovi kestää äärimmäisiä lämpötiloja. Palo-ovemme on valmistettu alumiinista, metallista, jonka sulamispiste on noin 660 astetta. Sen palamaan syttyminen edellyttäisi noin 900–1 000 celsiusasteen lämpötilaa. Siksi palo-ovessa on oltava palonkestävän palonsuojalasin lisäksi ylimääräisiä vahvistuksia.
Tulipalon syttyessä ja korkeassa lämpötilassa profiilit laajenevat ja alumiini sulaa nopeasti eli vain 10 minuutissa. Jotta palo-ovi pysyisi paikoillaan ja estäisi liekkien leviämistä esimerkiksi El 60 -paloluokan mukaisesti, se on varmistettu ylimääräisillä vahvistuksilla, joiden ansiosta se kestää tulelle altistumista jäljellä olevien 50 minuutin ajan:
Tässä lukkorungon takapuolelle on asennettu palopeite. Profiilien kammioiden eristämiseen käytetään eri tyyppisiä materiaaleja:
Lukkorunko on oven heikko kohta. Sen lisäksi, että profiilin tässä osassa ei ole tilaa paloeristeelle, siinä on myös paljon metallia. Lukkorunko on nimittäin valmistettu metallista, ja metalli johtaa lämpöä tehokkaasti. Tästä syystä Sapan palo-ovissa on olennaisia yksityiskohtia, joista voidaan mainita esimerkiksi lukkorungon takapuolelle asennettu paloa hidastava peite.
Nykyään on saatavana valtava valikoima erilaisia palo-ovia. On syytä huomata, että palo-ovia myydään usein täydellisinä ovina ja ovirakenteina, joihin sisältyvät ovenkarmit ja oven paikoillaan pysymisen varmistavat lisävarusteet. Näin voidaan varmistua siitä, että oven palonkestävyys vastaa ilmoitettua, koska ovisarja on testattu kokonaisratkaisuna.
Palo-ovien valmistajien edellytetään lain mukaan osoittavan toteen, että palo-ovet toimivat vaatimusten mukaisesti ja niin kuin niiden on väitetty toimivan. Tämä tapahtuu yleensä riippumattoman kolmannen osapuolen suorittamilla testeillä. Tällainen testi tehdään asentamalla ovisarja sopivan rakennusosan sisään. Sen jälkeen varsinainen palotesti suoritetaan sen seikan selvittämiseksi, kuinka pitkään tuote kestää paloa. Tämä testi todistaa nimenomaan kyseessä olevan ovisarjan rakenteen.
Palo-oven ulkonäkö ja tarkoitus ovat samanlaiset kuin muiden päivittäisessä käytössä olevien ovien. Jos tulipalo kuitenkin syttyisi, palo-ovi suorittaa ensisijaisen tehtävänsä eli suojelee ihmishenkiä ja tulipalon kohteeksi joutunutta rakennusta sekä muita lähistöllä sijaitsevia rakennuksia.