La commune de Middelkerke a lancé un concours de design, soit une procédure Design and Build (D&B). Après la première phase, deux candidats ont été retenus pour présenter leur projet. HASA Architecten a fait équipe avec Algemene Bouw Maes et a remporté le concours. Le défi du projet ? L’école devait devenir un vaste pôle d’activités communautaires en dehors, mais aussi pendant les heures de cours.
Le cabinet d’architectes a conféré à l’école De Duinpieper un caractère ouvert et contemporain. Les salles de classe ont été équipées d’outils modernes tels que des écrans tactiles et des cloisons mobiles. Pour le nouveau projet, le concepteur a envisagé des bâtiments scolaires en bordure du site. Cette disposition a permis de créer une aire de jeux spacieuse, verte, ensoleillée et protégée dans la zone intérieure.
Conformément aux règles d’urbanisme, l’architecte était autorisé à construire trois étages. Néanmoins, le concepteur a opté pour un projet compact avec un maximum de deux étages. De ce fait, l’école constitue un bâtiment principal pour les deux rues qui se rejoignent au niveau de la plaine de jeux communale devant l’école. Le long de ces rues, le volume se réduit progressivement à un étage pour mieux s’adapter à l’échelle des bâtiments environnants. En effet, il s’agit principalement de logements.
Sur le côté droit de la façade principale se trouve une entrée couverte avec un local vélo, mise en évidence par une surélévation localisée de la ligne de toit. Cet espace central couvert sert également de lieu de rencontre pour les parents. À gauche de l’entrée se trouvent la garderie et les classes maternelles et primaires. Sur le côté droit, une entrée séparée a été aménagée pour le réfectoire et le gymnase.
L’entrée couverte donne sur un auvent qui longe la cour de récréation jusqu’à l’entrée principale. La cage d’escalier, qui est deux fois plus grande et relie les deux étages dans l’espace, y est directement accessible.
Une zone centrale et des portes qui se chevauchent relient les différentes classes de maternelle. Cette disposition permet aux enseignants de travailler dans plusieurs salles de classe. Pour l’école primaire, l’architecte a relié les classes deux par deux à l’aide de cloisons mobiles. Cela permet aux enseignants de travailler dans plusieurs salles de classe et de pratiquer le co-enseignement. L’école primaire est reliée à l’étage par le point de rencontre, ce qui permet de l’utiliser facilement pour des activités communes.
La façade du bâtiment a été recouverte d’un enduit décoratif blanc et d’une impression de carreaux colorés. Cette finition apporte une touche de fraîcheur et crée un lien avec la mer.
Le bâtiment répond aux exigences et aux normes contemporaines, y compris en matière de durabilité. En effet, l’architecte a opté pour un bâtiment compact de seulement deux étages. En outre, les différents bâtiments donnent sur l’espace extérieur et bénéficient d’une lumière naturelle abondante grâce à de grandes fenêtres. Pour éviter la surchauffe en été, l’école a été dotée de pare-soleils. D’autres technologies durables ont également été utilisées, comme un système de récupération des eaux de pluie, un système d’éclairage avec détecteur de présence et un échangeur de chaleur. Le bâtiment a été conçu pour être à l’épreuve du temps et adaptable à de nouvelles sources d’énergie pour le chauffage à plus long terme.
